솔부엉이 몸길이는 약 29cm. 수컷 겨울깃의 머리꼭대기, 뒷목, 등, 어깨깃, 허리, 위꼬리덮깃은 근소한 올리브색을 띤 진한 초콜릿 갈색으로 머리꼭대기는 다소 어두운 색이며 어깨깃 바깥쪽을 따라서 큰 흰색 얼룩무늬가 있다.
멱과 아랫가슴은 때때로 황갈색을 띠고 있다. 부척의 깃털은 황갈색에 짙은 황갈색의 작은 얼룩무늬가 섞인다. 발가락은 갈색 또는 황갈색의 센털(剛毛)이 나 있다. 부리는 올리브 녹색으로 옆은 검정색기가 있고, 납막은 녹색이다. 홍채는 황색이다. 발가락은 납빛 황색이고, 발톱은 어두운 갈색이다.
서식지는 평지에서 표고 1,000m 정도의 산지에 이르기까지 침엽수, 낙엽활엽수림, 인가 부근 숲, 도시 공원, 정원 등이다. 단독 또는 암수가 함께 활동하며 낮에는 우거진 숲 속 나뭇가지에 앉아 있으나, 어두운 숲 속에서는 낮에도 어느 정도 활동한다. 둥지는 수동(樹洞)이나 인공 새집을 이용한다.
가끔 시가지나 인가 공원 등지에서도 번식한다. 산란기는 5-7월이며, 한배 산란수는 3-5개이다. 알은 순백색의 둥근 모양이며ﾠ 암컷이 포란을 전담한다. 먹이는 곤충류, 박쥐, 작은 조류 등이며, 소화되지 않는 것은 펠릿으로 토해 낸다.